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Crédito foto: AP |
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La meta es mezclar mente y máquina y lograr que una prótesis pueda ser controlada por el pensamiento. El objetivo es la independencia total de las personas con miembros paralizados
Saludar a un amigo chocando las manos o frotar la mano de la novia son actos ordinarios, pero todo un hito para un hombre paralizado. Sin embargo, es una realidad:un brazo robótico colocado junto a su silla de ruedas fue el que hizo que las manos se tocaran palma con palma. Tim Hemmes le ordenó que se moviera con tan sólo pensar en ello.
Fue emocionante. Por primera vez en siete años -desde que un accidente de motocicleta lo dejó paralítico-, Hemmes intentaba tocar a alguien, incluso si sólo fue en forma temporal, parte de un experimento científico de un mes en la Universidad de Pittsburgh. "No fue mi brazo sino mi cerebro; mis pensamientos. Estaba moviendo algo", comentó emocionado. "No tengo palabras para expresar lo que sentí en ese momento. No hay palabras para describirlo".
El hombre de Pensilvania está entre los pioneros de una ambiciosa búsqueda de prótesis controladas por el pensamiento para darle más independencia a los paralizados: la capacidad de alimentarse por sí solos, girar un picaporte, abrazar a un ser querido.
La meta es mezclar mente y máquina, similar a la serie televisiva Viaje a las Estrellas, combinando lo que se considera el brazo biónico más similar a uno real hasta la fecha -incluso los dedos se mueven como los de verdad- con pequeños microtransistores implantados en el cerebro. Esos electrodos reciben señales eléctricas de neuronas que ordenan el movimiento. Pasando por alto la médula espinal rota, envían esas señales a un tercer brazo robótico.
Esta pesquisa está muy lejos de tener un uso comercial, pero diversos equipos investigan distintos métodos. En Pittsburgh, varios monos aprendieron a comerse malvaviscos al mover un brazo robótico con el cerebro. En la Universidad Duke, otros monos emplearon sus pensamientos para mover brazos virtuales en una computadora y recibieron retroalimentación que les permitió distinguir la textura de lo que "tocaban".
Por medio de un proyecto conocido como BrainGate y otras investigaciones, algunas personas paralizadas equipadas con electrodos en el cerebro han utilizado sus mentes para manipular computadoras, e incluso hacer movimientos simples con prótesis de brazos.
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Pero, ¿podrían estas neuroprótesis llegar a ofrecer los movimientos complejos y rápidos que la gente requeriría para un uso más práctico de todos los días? "Realmente ahora estamos en un punto de inflexión con esta tecnología", dijo Michael McLoughlin del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que desarrolló el brazo similar al de un ser humano en un proyecto de 100 millones de dólares para la DARPA, siglas en inglés de la agencia de investigación del Pentágono.
Pittsburgh está ayudando a encabezar una serie cuidadosamente supervisada de estudios financiados por el gobierno durante los próximos dos años para intentar averiguarlo. Un puñado de voluntarios paralíticos entrenarán sus cerebros para que operen el brazo de la DARPA en formas cada vez más sofisticadas, incluso empleando censores implantados en las yemas de los dedos para intentar sentir lo que tocan, al tiempo que los científicos analizan qué funciona mejor.
"Imagine todas las articulaciones que uno tiene en la mano. Se pueden hacer 20 movimientos con todas esas articulaciones", dijo Andrew Schwartz, neurobiólogo de Pittsburgh. "No se trata sólo de extender el brazo y coger algo en forma burda. Queremos que puedan usar los dedos en los que hemos trabajado tan arduamente".
Hemmes estaba probando si un nuevo tipo de microtransistor podía permitir un movimiento del brazo en tres dimensiones. Sorprendió a los investigadores cuando con su mente impulsó el brazo robótico para chocar la palma con la de un científico, y luego para frotarla con la de su novia.
"Fue sorprendente", afirmó el doctor Michael Boninger, director de rehabilitación en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. "Interactuar con un ser humano de esa forma es sólo el principio".
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| Fuente:AP |
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Telescopio espacial alemán ROSAT (Roentgen Satellite). |
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Un telescopio espacial alemán llamado ROSAT (Roentgen Satellite) impactaría en el planeta a finales de octubre 2011 y provocaría mas daños que el UARS en áreas pobladas. La NASA calcula el riesgo de impacto en 1 en 3200. Pero a fines de Octubre o inicios de Noviembre, el ROSAT reentrará a la atmósfera terrestre presentando una probabilidad en 1 de 2000 de hacer daño real.
El riesgo más alto viene de los requerimientos para espejos de rayos-X en el espacio. Estos espejos han sido reforzados fuertemente para evitar fracturas e impactos, por lo que es muy probable que den una fuerte resistencia al calor y fricción de la reentrada atmósferica
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El ROSAT es un telescopio espacial de rayos X construido por el laboratorio aeroespacial alemán DLR y lanzado por la NASA en 1990. Pesa 2,4 toneladas y, según explica DLR en su página web, al menos 30 fragmentos del satélite, que suman 1,6 toneladas, caerán a la Tierra a finales de octubre. El fabricante explica que el sistema de rayos X, con sus espejos y un soporte mecánico hecho de fibra de carbono, podría ser la pieza más pesada.
Heiner Klinkrad, director del departamento de basura espacial de la Agencia Espacial Europea en Darmstadt (Alemania), aseguró ayer a la edición digital de la revista New Scientist que la enorme estructura del espejo del satélite "sobrevivirá a las altas temperaturas de la reentrada" del artefacto en la atmósfera.
ROSAT fue desactivado en 1999 y está cayendo desde entonces. No cuenta con un sistema de propulsión a bordo que permita controlar esa caída y, como en el caso del UARS, la fuerte actividad solar está modificando su órbita. Por ello, los expertos desconocen el momento exacto de su entrada en la atmósfera y también el lugar en el que caerá a la Tierra.
La Academia Nacional de Ciencias (NAS) alertó recientemente de que el problema de la basura espacial se ha multiplicado en los últimos seis años. En la órbita terrestre hay unos 22.000 fragmentos de aeronaves que se han acumulado desde el comienzo de la carrera espacial, hace más de medio siglo.
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| Fuente:newscientist |
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Decenas de personas contemplan el «Palacio Celestial» el pasado 20 de septiembre AFP |
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Reuters/Pekín 29/09/2011
El país intenta competir con EE.UU. y Rusia con el «Palacio Celestial», que espera acoplarse a otro módulo en unas semanas
China ha lanzado con éxito este jueves un módulo experimental para allanar el camino a su primera estación espacial y en medio de una llamarada de orgullo nacional, con lo que el creciente poder de Asia está más cerca de igualar los Estados Unidos y Rusia en la carrera espacial.
El Tiangong 1, o «Palacio Celestial», fue lanzado desde un emplazamiento del desierto de Gobi, a dos días de la celebración del Día Nacional de China, algo que dará brillo a esa jornada. El primer ministro Wen Jiabao fue testigo del lanzamiento del pequeño «laboratorio en el espacio» y el cohete Larga Marcha. |
El despegue, que se pudo ver a través de televisión, es la última muestra de destreza espacial en China, y llega a la vez que las restricciones presupuestarias y el cambio de prioridades hicieron suspender los despegues en Estados Unidos.
Estados Unidos no pondrá a prueba un nuevo cohete hasta el año 2017, y Rusia ha dicho que las misiones tripuladas ya no son una prioridad para su programa espacial, que ha tenido problemas con los retrasos y problemas técnicos.
El artefacto, de ocho toneladas de peso, intentará en unas semanas acoplarse a otra nave que China pretende lanzar, la Shenzou 8. El gobierno espera que la misión del Tiangong sea todo un éxito, a igual que la ciudadanía, que apoyan muy orgullosos la carrera espacial de su país.
Los ingenieros habían estado nerviosos durante los preparativos del lanzamiento, después de que otro cohete, lanzado el mes pasado, funcionara mal.
China lanzó su segundo módulo lunar el año pasado, después de convertirse en el tercer país en enviar a sus astronautas caminando en el espacio fuera de su órbita. Planean un alunizaje no tripulado y el despliegue de un vehículo lunar en 2012, además de la recuperación de suelo lunar y muestras de piedra alrededor de 2017. Los científicos han hablado de la posibilidad de enviar un hombre a la Luna después de 2020.
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| Fuente:Reuters |
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